……
临湘城太守府内。
刘表大军方才退去,刘协便已在府中设宴,邀集荆南众将与世家主事。
他安然端坐主位,俨然已是此地主人。
“诸位,”刘协举盏环视堂下,“今日刘表退兵,实乃荆南之幸。当开怀畅饮,不醉不归!”
席间,一位锦衣老者冷笑:“先生倒是反客为主了。”
身旁一位将领拍桌而起:“敌军既退,为何还软禁我等?”
“张太守死于流矢之说,全凭先生一面之词。”又有人阴恻恻地道,“其中隐情,恐怕没那么简单。”
最后发言的文士语带威胁:“若我等久困于此,城中将士绝不会坐视。到时先生想全身而退,怕是难了。”
堂上烛火摇曳,映照着众人神色各异的脸庞。
赤焰军士侍立四周,手按刀柄,静待主公号令。
面对堂下的质疑与威胁,刘协不以为意。
他不慌不忙地轻叩案几,唇角噙着一丝若有若无的笑意:“诸位稍安勿躁。今日设宴,实则是想与各位谈一桩生意。”
在座的都是人精中的人精,听他语气缓和,不似要动刀兵,若惹恼了他,无论他是否能全身而退,自己等人都是看不到的。
便也按下心头不满,倒要看看这个年轻人究竟在打什么算盘。
刘协目光扫过全场,心中早已盘算妥当。
荆南四郡的兵马大多聚集在临湘,且多是本地乡勇和豪族私兵。
只要收服了眼前这些人,整个荆南便是囊中之物。
“上酒!”
他大手一挥,数名军士应声抬上几坛美酒。
坛口尚未开启,一股异香已弥漫开来,令在座众人无不耸然动容。
“这……这是酒香?”一位白发老翁忍不住深吸一口气。
他们这些荆南豪强,什么琼浆玉液没有尝过?可这般醇厚馥郁的酒香,却是闻所未闻!
刘协见状,知道计已成了一半。
这虽只是用“酒尾”兑水稀释的寻常货色,但对这些从未尝过蒸馏酒的人来说,已是仙酿级别。
“诸位尽管开怀畅饮,生意之事,待酒后再谈不迟!”他话音刚落,便有军士上前,将每坛酒各尝一碗以示无毒。
早就按捺不住的众人顿时开怀畅饮。
不过三巡,方才还剑拔弩张的宴席上,已是醉倒一片。
刘协望着东倒西歪的众人,无奈摇头。
看来这“生意”,只能等明日再谈了。
……
翌日清晨,太守府议事厅内茶香袅袅。
众人宿醉初醒,捧着醒酒汤面面相觑。
刘协环视堂下,唇角噙着玩味的笑意:“昨日佳酿,可还入得诸位法眼?”
座中一位锦袍老者讪讪拱手:“实不相瞒,我等从未尝过如此琼浆,一时贪杯误了正事。”
他顿了顿,小心翼翼地问,“不知先生所说的生意是?家中妻小久未见归,实在惦念得紧。”
这群老狐狸连“想念妻小”的借口都搬出来了,刘协心中冷笑,面上却云淡风轻:“待生意谈妥,自当恭送诸位还家。”
他指尖轻叩案几:“这桩生意便是——由我提供昨日佳酿,诸位负责销往各地世家。所得利润,五五分成。”
“此话当真?!”席间顿时站起数人,个个目露精光。
这些老狐狸再清楚不过:当世所饮不过浊酒,即便最上等的“清酒”也杂质颇多。chapter_();
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